Intolerância Alimentar: Diferenças da Alergia, Sintomas, Diagnóstico e Tratamento

Muitas pessoas confundem intolerância alimentar com alergia alimentar, mas essas são condições diferentes, com causas e sintomas distintos. Saber diferenciá-las é essencial para buscar o diagnóstico correto e tratar os sintomas de forma adequada. Neste texto, vamos explicar o que é a intolerância alimentar, como ela se diferencia da alergia, quais os sintomas mais comuns e as opções de diagnóstico e tratamento.

O Que é a Intolerância Alimentar?

A intolerância alimentar ocorre quando o corpo tem dificuldade em digerir ou metabolizar determinados alimentos. Ao contrário das alergias, que envolvem o sistema imunológico, a intolerância alimentar está relacionada ao sistema digestivo. Isso significa que a quantidade do alimento consumido influencia os sintomas: quanto mais você consome, mais intensos podem ser os sinais de desconforto.

Diferença Entre Intolerância e Alergia Alimentar

A alergia alimentar envolve uma resposta do sistema imunológico, geralmente mediada pela imunoglobulina E (IgE). Nesse caso, até mesmo pequenas quantidades do alimento podem desencadear reações graves, incluindo anafilaxia, que é potencialmente fatal. Já a intolerância alimentar afeta principalmente o sistema digestivo, causando sintomas como dor abdominal, gases e diarreia. Diferente da alergia, a gravidade da intolerância costuma estar relacionada à quantidade ingerida, e a reação não coloca a vida em risco.

Por exemplo, uma pessoa com intolerância à lactose pode consumir uma pequena quantidade de leite sem grandes problemas, mas se exagerar, poderá ter desconforto abdominal e diarreia. Já alguém com alergia ao leite pode ter uma reação grave ao consumir até mesmo traços do alimento.

Sintomas da Intolerância Alimentar

Os sintomas mais comuns da intolerância alimentar estão ligados ao sistema digestivo e incluem:

• Inchaço e gases: Sensação de estufamento após a ingestão de certos alimentos.
• Diarreia: Movimentos intestinais frequentes e soltos.
• Dor abdominal: Cólica ou desconforto no abdômen, que pode surgir logo após a alimentação.
• Náusea: Sensação de mal-estar após consumir alimentos específicos.

Esses sintomas podem variar de leves a moderados, dependendo da quantidade de alimento ingerido e da gravidade da intolerância.

Tipos de Intolerância Alimentar

Existem diferentes tipos de intolerância alimentar, que podem variar de acordo com o alimento envolvido e a dificuldade que o corpo tem para digeri-lo. Os principais tipos são:

• Intolerância à lactose: Ocorre quando o corpo tem dificuldade em digerir a lactose, um açúcar encontrado no leite e em derivados como queijos e iogurtes. Os sintomas incluem inchaço, gases, cólicas e diarreia após consumir produtos lácteos.
• Intolerância à frutose: Acontece quando o intestino tem dificuldade em absorver a frutose, presente em frutas e adoçantes à base de frutas, como o xarope de milho. Os sintomas incluem inchaço, diarreia e desconforto abdominal.
• Intolerância ao glúten (sensibilidade não celíaca): Pessoas com sensibilidade ao glúten podem apresentar sintomas gastrointestinais como inchaço, dor abdominal e diarreia após consumir alimentos que contêm trigo, cevada ou centeio. Vale lembrar que isso não deve ser confundido com a doença celíaca, que é uma reação autoimune ao glúten.
• Intolerância a FODMAPs: Alguns carboidratos fermentáveis, conhecidos como FODMAPs, são mal absorvidos pelo intestino e podem causar gases, inchaço e diarreia em pessoas com intolerância. Esses alimentos incluem feijões, lentilhas, cebola e alho.
• Intolerância ao álcool: A deficiência de enzima aldeído desidrogenase pode causar rubor, náusea e desconforto após o consumo de bebidas alcoólicas, sendo mais comum em pessoas de ascendência asiática.

Diagnóstico da Intolerância Alimentar

O diagnóstico da intolerância alimentar pode ser um desafio, pois não há um único teste específico que confirme a condição. O método mais comum envolve a eliminação de alimentos suspeitos da dieta, sob orientação de um médico ou nutricionista, e a reintrodução gradual para verificar se os sintomas voltam a aparecer. Dependendo da suspeita, exames específicos, como testes de respiração para intolerância à lactose ou frutose, podem ser solicitados.

Tratamentos Para a Intolerância Alimentar

O tratamento para intolerância alimentar envolve principalmente a adaptação na dieta. As estratégias comuns incluem:

• Evitar ou limitar o consumo de alimentos que causam desconforto, como laticínios no caso de intolerância à lactose.
• Suplementos de enzimas: No caso da intolerância à lactose, por exemplo, existem suplementos de lactase que ajudam a digerir os produtos lácteos.
• Mudanças na dieta: Pacientes com intolerância a FODMAPs podem se beneficiar de uma dieta pobre em carboidratos fermentáveis, com a orientação de um nutricionista.

Em muitos casos, essas adaptações permitem que a pessoa tenha uma vida normal, sem grandes restrições, desde que saiba gerenciar a quantidade dos alimentos que desencadeiam os sintomas.

Se você sente desconforto após ingerir certos alimentos, é importante buscar orientação médica para investigar se você tem intolerância alimentar ou alergia alimentar. A Dra. Letícia, gastroenterologista, pode te ajudar a identificar a causa dos seus sintomas e a desenvolver um plano de tratamento adequado para melhorar sua qualidade de vida.